El aire acondicionado ya no es un lujo. Es una necesidad. El verano se acerca y, con él, el calor asfixiante que derrite a más de uno.

Para combatirlo, existen métodos tradicionales y temporales como las duchas de agua fría, el abanico o mantenerse bien hidratado bebiendo agua, pero, por encima de todo, hay una solución estrella: los aparatos de aire acondicionado.

Afortunadamente, las opciones para mantener fresco el hogar son cada vez más amplias. La tecnología ha evolucionado mucho y, con ella, los sistemas de refrigeración. Ahora es posible encontrar un sistema adecuado a las necesidades de cada hogar y de cada persona, pues las nuevas prestaciones y modalidades de aparatos se adecuan a todos los gustos.

Aparatos pequeños, discretos, silenciosos y decorativos que, además, ahorran energía y son respetuosos con el medio ambiente. Así es la nueva generación de aires acondicionados. Las grandes firmas apuestan por diseños novedosos, originales y prácticos.

Tipos de aire acondicionados

Conductos. Es el más estético de todos, ya que se sitúa en el falso techo y sólo deja a la vista las rejillas por las que sale el aire. Es una opción más cara pero sirve para climatizar toda la vivienda. Se trata de la mejor solución en viviendas nuevas que ya suelen venir con la preinstalación.

Compactos y de ventana. Funcionan sin unidad exterior, por lo que son la alternativa en edificios con fachadas protegidas. Los compactos se colocan a ras del suelo, los de ventana, directamente en la ventana.

Portátiles. Ideales para casas pequeñas, son los más económicos. Tienen la ventaja de que se pueden trasladar de un sitio a otro, pero que son más ruidosos.

Split mural. Consta de una unidad interior que se coloca en la pared a ras del techo y otra exterior, unidas por los tubos refrigerantes. Deben estar lo más cerca posible.

Multisplit. Similar al split, consta de varias unidades interiores, con lo que permite climatizar varias habitaciones.

Cassette. Funciona igual que los dos anteriores, pero pasa más desapercibido ya que la unidad interior se coloca semiempotrada en el techo.

La tecnología Inverter. Cada vez más aparatos de aire acondicionado incorporan tecnología Inverter, que puede llegar a ahorrar hasta un 40% de energía. Los modelos tradicionales de velocidad fija son los que se han usado siempre: inician y paran su funcionamiento según la necesidad de aire fresco de la estancia.

Es decir, cuando llegan a la temperatura que se le ha marcado, para, y cuando ésta cambia vuelve a funcionar. Puesto que se encienden y apagan constantemente, consumen mucho más que los de tecnología Inverter, que permanecen funcionando a bajo rendimiento y mantienen la temperatura.

Aire acondicionado: consejos de instalación y uso

A la hora de elegir un nuevo aparato, "es conveniente que el comprador se fije en que cumple sus necesidades concretas. Lo más recomendable es optar por una marca reconocida y que les pueda ofrecer un buen servicio postventa cuando se necesite", explica Alberto Fernández.

Una vez elegido, lo más aconsejable es recurrir a profesionales para su instalación. El especialista de Carrier insiste en que "se pongan en manos de buenos instaladores. Lo más barato no es siempre lo mejor y es fundamental seguir las recomendaciones de los fabricantes en cuanto a limpieza de los filtros: es una operación sencilla de hacer y repercute fundamentalmente en el rendimiento de los equipos".

Cuando comienza la temporada, conviene verificar el sistema para cerciorarse de que está limpio y de que sus alrededores están libres de suciedad. También hay que retirar todos los muebles de las proximidades de las rejillas y conductos del sistema, cerrar puertas y ventanas y verificar su aislamiento.

Cuando el tiempo sea húmedo hay que reducir la velocidad del ventilador para eliminar la humedad del aire, lo que aumentará la sensación de frescor.

Igualmente, bajar las persianas y cerrar las cortinas evitará que la casa se caldee por la acción directa del sol. También es importante mantener alejados de los termostatos todos los aparatos que producen calor para que no los obliguen a funcionar más tiempo del necesario.

Aire acondicionado: Antecedentes

Mucho han evolucionado los sistemas de refrigeración desde que los griegos y los romanos compraban hielo y nieve para luchar contra las elevadas temperaturas.

En Roma, por ejemplo, existían pozos muy profundos que se llenaban de nieve y se cubrían con paja. Cuando el agua formaba una capa de hielo se vendía a precio de oro. Los antecedentes del aire acondicionado tienen ejemplos tan curiosos como la práctica habitual en la India de mantener frescas las casas poniendo agua en los tejados por la noche. En Egipto, las mujeres situaban recipientes de barro llenos de agua sobre lechos de paja y gracias a la evaporación y el descenso de las temperaturas en la noche, se obtenía hielo para refrescarse.

Pero es en 1902 cuando Willis Carrier estableció las bases del moderno aire acondicionado desarrollando también el concepto de climatización: diseñó una maquina para controlar la humedad a través de tubos. Su gran logro llegaría en 1922, con la enfriadora centrífuga, un gran invento en la historia de la industria. En la actualidad, la firma que lleva el nombre de su creador sigue desarrollando investigación y tecnología en la creación de aparatos de aire acondicionado.

Partiendo de un funcionamiento inicial muy simple (el refrigerante del sistema absorbe el exceso de calor y lo envía a una batería exterior a través de una tubería, con lo que al desaparecer el calor, el aire se refrigera), los modelos han avanzado en tecnología y prestaciones a pasos agigantados con una amplia oferta.

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